在最近在英国伯明翰举行的TCT 3Sixty活动中，3DPRINTUK举办了一场比赛，提供用于抵消未来3D打印工作成本的代金券，领先的设计咨询公司ITERATE Design and Innovation赢得了比赛。在此之后，3DPRINTUK与ITERATE合作，从一家知名设计机构的角度考虑3D打印的使用，何时该技术可用于原型制作和生产场景，何时最好在内部进行3D打印，或外包给3DPRINTUK等专业3D打印分包局。在这篇文章中，我们将与ITERATE的董事总经理Gethin Roberts讨论3D打印的方方面面，他是一位在快速产品开发/3D打印领域工作了20多年的资深人士。
我们能先了解一下ITERATE做了什么，以及你们提供了哪些服务吗？
好吧，在ITERATE，我想我们最好被描述为一个充满活力的设计工程师团队，他们融合了创意和技术专长，以开发从设计概念到生产的新产品。ITERATE在行业内是独一无二的，因为我们通过快速产品开发学科的专业知识使客户能够“率先进入市场”。在攻读了快速产品开发硕士学位并在制造业工作了10年后，我发现许多企业对市场需求反应迟缓，因为它们需要太长时间来构思新产品。因此，我开发了“RPD路径”，其重点是消除许多阻止新产品进入市场的障碍。通过遵循这一分阶段的过程，ITERATE可以在压缩的时间范围内创造令人兴奋的产品体验，这有助于客户更好地管理他们的风险。利用这一行之有效的方法，我们成功开发了一系列面向科技、消费、工业和医疗保健行业的产品。
在这个快速产品开发框架中，3D打印/增材制造有多重要，作为一家公司，您如何使用它？
3D打印处于我们业务的最前沿。我们开发的每一款产品都要经过一个广泛的快速原型制作阶段，以验证设计并证明从美学外观到机械性能的每一个元素。我们拥有大量的内部AM技术，包括熔融沉积成型（FDM）和立体光刻（SLA）以及注塑成型。每种流程都有不同的优势，应根据不同客户的需求进行应用。例如，FDM利用工程聚合物，如ABS、PC和PA6然而，由于其层层粘合方法，表面光洁度受到限制。SLA利用光固化聚合物，其性能不像工程聚合物；然而，其基于激光的系统能够实现非常高的精度。通过我们的许多生产合作伙伴，我们能够提供额外的工艺，如真空铸造，这是批量生产您的产品的理想选择，并将为完全制造的产品提供惊人的相似性。
当您审视如何在产品设计流程中利用AM时，它与传统制造流程相比有哪些优势，您是否仍在使用这些优势，或者当您审视原型制作和生产运行时，AM是否已成为首选技术？
是的，我们仍然使用传统方法。这取决于我们正在开发的产品的性质。在一些非常好的应用中，我们确实使用AM作为生产方法。但我认为现实地看待AM是很重要的。它适合快速产品开发流程，这只是必须协同工作以实现及时且经济高效的新产品推出的众多工具和管理流程之一。单独使用时，它可以快速生产零件。但除非你专注于简化整个产品开发流程，否则这可能意味着你最终只能将一个零件放在办公桌上几周，等待其他流程步骤跟上。在ITERATE，我们确实有内部桌面SLA和FDM技术，但这些仅用于零件验证，以检查零件是否匹配等。，但它们不适合批量生产。对于这一步，我们通常外包给合格的3D打印分包局。
作为一家公司，我们在可穿戴设备领域做了大量工作。我们与一个客户合作了五六年，在此期间，他们的产品得到了巨大的发展，在此期间可能有20或30次迭代。对于这个客户来说，所有的生产都是通过AM进行的，因为每次开发一个新的迭代都要重新装备将是一种财务自杀。3D打印非常适合这类动态行业的产品开发。它使该公司能够推出小批量产品（也许几百个），进入市场，获得客户反馈，然后敏捷地响应不断变化的客户或市场需求。传统制造业不会允许这样做，因此AM确实为他们提供了竞争优势，并允许他们以低风险进入新市场。